“一鼓作气，再而衰，三而竭”这句话出自《左传·庄公十年》中的《曹刿论战》，是古代战争中关于士气变化的经典论述。原文为：“一鼓作气，再而衰，三而竭。”意思是：第一次击鼓时士气最盛，第二次就减弱了，第三次则完全耗尽了。这句话常被用来形容做事要把握时机，集中力量一次完成，否则就会因拖延或反复而失去优势。

在现代语境中，“一鼓作气，再而衰，三而竭”的翻译和理解可以有多种方式。以下是一种较为贴近原意的翻译：

“第一次击鼓时，士气高昂；第二次击鼓时，士气开始衰退；第三次击鼓时，士气已经耗尽。”

这种表达方式保留了原文的节奏感和逻辑性，同时也让现代读者更容易理解其中的含义。此外，还可以根据具体使用场景进行灵活调整，例如：

- 书面翻译：初次击鼓之时，士气最为旺盛；再次击鼓之时，士气逐渐减退；三次击鼓之后，士气便已耗尽。

- 口语化翻译：第一次鼓声响起时，大家干劲十足；第二次鼓声响起时，劲头就小了；到第三次鼓声时，已经没有力气了。

- 引申义翻译：做事情要趁热打铁，第一次发力最有效；如果拖沓，第二次就会力不从心；等到第三次，可能已经没有精力去完成了。

这句话不仅适用于军事领域，在日常生活中也具有广泛的借鉴意义。无论是学习、工作还是创业，都应抓住最佳时机，迅速行动，避免因犹豫或拖延而导致效率下降。

因此，“一鼓作气，再而衰，三而竭”的翻译不仅是对古文的准确转述，更是一种智慧的体现，提醒人们在面对挑战时要果断、及时，把握好每一次机会。