积重难返，这四个字出自《后汉书·虞延传》。原文是：“积重难反，犹水之就下，虽欲变之，其势有不可者。”这句话的本意是指事物发展到一定程度后，想要改变它的现状变得非常困难，就像水往低处流一样自然。

积重难返通常用来形容一个人或事物长期形成的习惯、习俗、制度等负面因素难以迅速改变。它强调的是在面对长期积累的问题时，解决问题的难度会显著增加，甚至可能需要付出巨大的努力才能有所改变。这个成语在日常生活中被广泛使用，尤其是在讨论社会问题、个人习惯改变等方面时，能够形象地表达出改变现状的艰难性。